Tournée en camion solaire sur quatre continents

Du gaz au 220 V alimenté par le soleil

M. et Mme Furer sont un couple d’aventuriers qui changent les mentalités en matière de voyage à bord de leur camionnette 100 % autonome « Le Pepamobil ». Depuis plus de 20 ans, ce couple suisse a parcouru environ 460 000 km à travers quatre continents (Europe, Afrique, Amérique du Sud, Antarctique) dans leur camion aménagé, dont l’équipement embarqué est alimenté par l’un de nos onduleurs.

Voici quelques exemples de pays traversés : États-Unis, Canada, Argentine, Mexique, Pérou, Bolivie, Chili, Équateur, Uruguay, Paraguay, Namibie, Botswana…

Un voyage aux conditions extrêmes nécessitant des équipements énergétiques flexibles

À l’origine, le couple disposait d’un véhicule équipé d’un système électrique combinant des panneaux solaires et un générateur à essence, ainsi que d’un réservoir d’essence de 120 litres (31,7 gallons) qui ne résistait pas aux températures et à la chaleur des pays visités.

« Tout fonctionnait, mais nous étions toujours à court d’électricité ou à court d’essence. Mes expériences en Amérique du Sud, avec l’altitude élevée et les difficultés parfois considérables liées au ravitaillement, m’ont donné une idée : pourquoi ne pas regrouper plusieurs problèmes en un seul et n’utiliser que du 220 volts pour l’ensemble de l’alimentation électrique, tout en développant un nouveau véhicule ? Plus j’avançais dans la planification et la collecte d’informations, plus les gens me prenaient pour un fou. Tous ceux à qui j’en parlais prédisaient que c’était impossible », explique Bruno Furer, qui a commencé à travailler sur le projet du nouveau camion en 2005.

Ce nouveau système doit fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, quel que soit l’environnement. Le camion se rend dans des endroits situés jusqu’à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec des températures allant de -25°C à +40°C et un taux d’humidité de 95 %. La combinaison de panneaux solaires, d’onduleurs, de chargeurs et de batteries est l’option la plus adaptée à un environnement difficile.

220 Volts : un réseau plus stable pour les systèmes embarqués

Comme le couple est originaire de Suisse, le système hybride mobile a été conçu pour fonctionner entièrement sur 220 V. Grâce à cette tension, l’ensemble de l’installation est beaucoup plus simple et moins coûteux. Les véhicules comparables utilisent généralement trois systèmes : 24 V, 220 V et l’essence. Renate et Bruno n’utilisent que des appareils électroménagers, ce qui rend leur achat beaucoup plus facile et moins coûteux. Tout, jusqu’à la pompe à eau, fonctionne sur 220 volts. Ils ont eux-mêmes construit l’ensemble du système électrique et réalisé tous les aménagements intérieurs de leur camion.

Les batteries au gel de 2 V sont rechargées par deux petits régulateurs de charge solaires, reliés à un système photovoltaïque de 1 800 W installé sur le toit du véhicule. La faible capacité des batteries (400 Ah) est un compromis entre le poids et l’énergie nécessaire pour tenir trois jours. Le calcul de la taille des batteries s’est basé sur les situations d’urgence (manque d’ensoleillement, impossibilité de démarrer le moteur du véhicule ou de trouver une prise de courant) auxquelles le couple a été confronté par le passé. Il est également possible de recharger les batteries via l’alternateur du véhicule ; cette solution est utilisée comme méthode de recharge de secours.

Par temps nuageux, la capacité de 400 Ah suffit à assurer l’alimentation électrique pendant trois jours sans devoir renoncer à aucun appareil électrique. Cela signifie qu’ils peuvent se préparer du café et des toasts pour le petit-déjeuner, prendre un repas chaud par jour, ainsi qu’une tasse de café ou de thé l’après-midi, et utiliser leurs appareils électroniques.

Renate et Bruno ont opté pour des batteries AGM, car celles-ci étaient plus faciles à trouver à l’étranger que les batteries au lithium, ce type de batterie étant peu répandu en 2005, lors de la construction du système. Les batteries au plomb ont également été écartées ; l’utilisation de ce type de batterie dans le compartiment électrique aurait nécessité une ventilation afin d’éviter tout risque de dégagement d’hydrogène et de corrosion pouvant être causés par les émissions de gaz affectant les structures environnantes.

Notre ancien onduleur-chargeur, le HP-COMPACT 4400-24, est utilisé dans le système depuis plus de 20 ans et fournit une puissance de 4 400 W (P30) et 12 kW (P5sec) à un réfrigérateur, un congélateur, une plaque à induction, un four, une pompe à eau, l’éclairage, le chauffage et la climatisation (en cas de besoin), ainsi qu’à d’autres charges. L’onduleur est doté d’une fonction de détection de charge réglable en continu entre 0 et 20 watts, ce qui lui permet d’atteindre un rendement élevé ; il ne s’active que lorsque les charges ont besoin d’énergie, ce qui permet d’économiser de l’énergie et de prolonger la durée de vie des batteries.

« Depuis 20 ans, nous voyageons avec une batterie relativement petite et nous n’avons jamais eu à manger un seul repas froid », explique Bruno Furer sur leur site web. En cliquant sur ce lien, vous trouverez plus d’informations sur le système électrique 220 V de leur camion : https://www.pepamobil.ch/fahrzeuge-infos/man/wieso-220-volt/

L’énergie solaire, une tranquillité d’esprit pour leur voyage par rapport au gaz

Grâce à ce système, le couple n’a plus à se soucier de s’approvisionner en carburant pour ses besoins en électricité, car l’énergie provient d’une source renouvelable directement installée sur le toit de leur camion ; ils ne dépendent ainsi plus de la station-service la plus proche pour leur alimentation en électricité.

De plus, avec un générateur à gaz, la tension oscillait entre 95 et 220 volts, ce qui rendait difficile le bon fonctionnement de leurs appareils électroniques ; grâce à l’installation solaire, ils bénéficient désormais d’une onde sinusoïdale pure et d’une tension constante de 220 V fournie par notre onduleur.

Depuis 2006, l’installation solaire du couple Furer fonctionne à merveille, les accompagnant au quotidien, et a même résisté à une inondation au Brésil en 2024.

Treize ans plus tard, le Pepamobil est de retour en Suisse et a fait une halte devant notre usine

Renate et Bruno vivent au Paraguay, où ils ont construit leur maison. Ils ont dû retourner en Suisse pour mener à bien la rénovation du Pepamobil, qui date du début des années 2000. Ils ont commencé à rénover l’intérieur de la cabine et prévoient, parmi d’autres choses, de remplacer le châssis de leur véhicule.

À l’occasion des travaux de rénovation en Suisse, ils en ont profité pour nous rendre visite à notre usine de Sion.

Vous pouvez suivre leurs aventures sur leur site web : https://www.pepamobil.ch/ et https://www.polarsteps.com/RenateFurer

Date :

23 avril 2026

Contact Studer :

Serge Remy

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